Pada awal abad ke-20, perjuangan melawan kolonialisme di Hindia Belanda mulai menemukan bentuk baru. Perlawanan bersenjata yang sebelumnya muncul di berbagai daerah tidak lagi menjadi satu-satunya jalan untuk menghadapi kekuasaan kolonial. Di kalangan masyarakat terpelajar, pendidikan, perkumpulan, dan gagasan kemajuan mulai dipandang sebagai sarana untuk mengubah kedudukan bumiputra.
Dalam perubahan itulah Budi Utomo lahir pada 20 Mei 1908 di Batavia, sekarang Jakarta. Organisasi ini kemudian dikenang sebagai salah satu tonggak penting Kebangkitan Nasional Indonesia. Namun, arti sejarahnya tidak terletak pada anggapan bahwa seluruh bangsa telah bersatu sejak hari pendiriannya, melainkan pada tumbuhnya cara baru untuk mengorganisasi gagasan dan memperjuangkan kemajuan masyarakat.
Pendidikan yang Menumbuhkan Gagasan
Salah satu tokoh yang berperan dalam kelahiran Budi Utomo ialah dr. Wahidin Sudirohusodo. Ia mendorong peningkatan pendidikan bagi masyarakat bumiputra dan menggalang dukungan bagi pembentukan dana pelajar atau studiefonds. Baginya, kesempatan memperoleh pendidikan dapat membuka jalan bagi peningkatan kemampuan dan kedudukan masyarakat yang berada di bawah pemerintahan kolonial.
Dalam perjalanan kampanyenya sekitar 1906–1907, Wahidin bertemu dengan para pelajar sekolah kedokteran STOVIA di Batavia, termasuk Soetomo dan M. Soeradji. Gagasan yang dibawanya mendapat perhatian kalangan pelajar tersebut. Percakapan mereka berkembang menjadi pemikiran untuk membentuk perkumpulan yang tidak hanya menghimpun bantuan pendidikan, tetapi juga mendorong kemajuan masyarakat.
STOVIA memiliki arti penting dalam proses ini. Sekolah tersebut mendidik calon dokter bumiputra dan mempertemukan pemuda dari berbagai daerah dalam lingkungan pendidikan modern. Pengalaman belajar, pergaulan, dan pengetahuan baru memberi sebagian pelajarnya ruang untuk memikirkan persoalan masyarakat di luar lingkungan keluarga atau daerah asal.
Pendidikan kolonial memang tidak dirancang untuk memberikan kesempatan setara kepada seluruh penduduk. Aksesnya terbatas dan sangat dipengaruhi kedudukan sosial. Akan tetapi, sebagian kecil bumiputra yang memperoleh pendidikan modern kemudian menggunakan pengetahuan dan jaringan mereka untuk membentuk perkumpulan serta menyampaikan gagasan perubahan.
Dari STOVIA Menjadi Budi Utomo
Pada 20 Mei 1908, Soetomo bersama sejumlah pelajar STOVIA mendirikan Budi Utomo di Batavia. Tanggal tersebut menjadi penanda penting dalam sejarah pergerakan nasional karena menunjukkan tumbuhnya organisasi modern yang memiliki tujuan, anggota, dan kegiatan terorganisasi. Pendirian itu bukan peristiwa yang muncul tiba-tiba, melainkan hasil pertemuan gagasan pendidikan dengan inisiatif kaum muda terpelajar.
Budi Utomo membawa semangat kemajuan melalui pendidikan, pengajaran, dan pengembangan kehidupan sosial serta kebudayaan. Nama organisasi ini kerap dimaknai sebagai usaha yang baik atau luhur. Dalam tahap awalnya, perhatian organisasi terutama tertuju pada masyarakat Jawa dan Madura, sehingga cakupan gerakannya belum mewakili seluruh penduduk Hindia Belanda.
Keterbatasan tersebut penting dipahami agar sejarah tidak dibaca secara berlebihan. Budi Utomo belum sejak awal menjadi organisasi nasional dengan keanggotaan dan cita-cita politik yang mencakup seluruh kepulauan Indonesia. Gagasan kebangsaan Indonesia berkembang melalui proses panjang, melibatkan berbagai organisasi, kelompok sosial, dan pemikiran yang tidak selalu sama.
Pada kongres pertamanya di Yogyakarta pada Oktober 1908, arah organisasi turut dipengaruhi tokoh-tokoh yang lebih senior. Perkumpulan itu kemudian bergerak dengan corak yang relatif moderat dan banyak bertumpu pada kalangan terpelajar serta elite masyarakat. Perubahan arah tersebut memperlihatkan bahwa organisasi modern pun tidak terbebas dari perdebatan mengenai kepemimpinan, keanggotaan, dan sasaran perjuangan.
Batas Perjuangan dan Perubahan Zaman
Budi Utomo tidak dapat disamakan dengan organisasi revolusioner yang sejak awal menempatkan kemerdekaan seluruh Indonesia sebagai tujuan politik utama. Program awalnya lebih menekankan pendidikan dan kemajuan sosial. Corak ini berkaitan dengan keadaan politik kolonial, ketika ruang gerak organisasi bumiputra dibatasi dan gagasan perlawanan terbuka menghadapi risiko penindasan.
Meski demikian, bentuk organisasi yang diperkenalkannya menjadi bagian dari perubahan penting. Perjuangan tidak hanya bergantung pada pemimpin lokal atau kekuatan bersenjata, tetapi juga dapat dilakukan melalui rapat, kepengurusan, penggalangan dukungan, dan penyebaran gagasan. Model tersebut memberi pengalaman berorganisasi bagi generasi terpelajar yang kemudian berkiprah dalam pergerakan.
Setelah Budi Utomo berdiri, organisasi lain muncul dengan latar dan tujuan berbeda. Sarekat Islam berkembang dengan jangkauan sosial yang lebih luas, sementara Indische Partij menyuarakan gagasan politik yang lebih tegas. Organisasi kepemudaan, perkumpulan perempuan, kelompok pendidikan, dan gerakan politik kemudian memperkaya medan perjuangan yang sebelumnya belum terhubung dalam satu identitas kebangsaan.
Perkembangan itu tidak berlangsung lurus tanpa perbedaan. Para tokoh pergerakan berdebat tentang bentuk perjuangan, identitas kelompok, pendidikan, agama, kelas sosial, dan hubungan dengan pemerintah kolonial. Justru melalui perbedaan tersebut, gagasan tentang persatuan Indonesia semakin berkembang dan memperoleh landasan yang lebih luas.
Mengapa 20 Mei Diperingati?
Tanggal 20 Mei diperingati sebagai Hari Kebangkitan Nasional untuk mengenang berdirinya Budi Utomo pada 1908. Penetapan makna peringatan ini menempatkan organisasi tersebut sebagai simbol tumbuhnya kesadaran untuk memperjuangkan kemajuan melalui gerakan yang terorganisasi. Peringatan itu tidak berarti bahwa nasionalisme Indonesia selesai terbentuk pada satu tanggal.
Perjalanan menuju persatuan nasional masih berlanjut setelah Budi Utomo. Sumpah Pemuda pada 28 Oktober 1928 menegaskan cita-cita satu tanah air, satu bangsa, dan satu bahasa Indonesia. Perkembangan berikutnya melibatkan organisasi politik, gerakan sosial, serta perjuangan melawan kolonialisme yang akhirnya memasuki babak baru menjelang Proklamasi Kemerdekaan pada 1945.
Budi Utomo memiliki tempat penting karena membantu membuka ruang bagi bentuk perjuangan modern, terutama melalui pendidikan dan organisasi. Pada saat yang sama, batas geografis dan sosial gerakan awalnya perlu diakui sebagai bagian dari kenyataan sejarah. Memahami kedua sisi tersebut membuat Kebangkitan Nasional tidak berhenti sebagai perayaan tanggal, tetapi menjadi kisah tentang bagaimana gagasan perubahan tumbuh, diuji, dan berkembang menjadi gerakan yang lebih luas.
